Historien framför Simon bar Kokhba (Simon ben Kosevah) som mannen som ledde och misslyckades med det sista judiska upproret mot det romerska imperiet, åren 132–135 e.Kr. Som självutnämnd prins av det judiska folket i Judéen krävde han att alla judar skulle följa honom in i ett självständighetskrig mot Rom. Han ledde detta uppror då romarna planerade att bygga en till hednisk stad (Aelia Capitolina) på Jerusalems ruiner (som var förstörd efter det misslyckade upproret 66–73 e.Kr.). Denna stad skulle ha ett tempel tillägnat Jupiter, en hednisk romersk gud.
Även om han till en början var framgångsrik utifrån sin bas i den judiska öknen, vände lyckan när den fulla styrkan av de romerska rikets legioner slog tillbaka. Bar Kokhba och ett flertal andra judiska upprorsmän dödades brutalt i Roms slutliga seger. Innan nederlaget hade många judiskt lärda, inklusive Rabbi Akiva – en av de främsta bidragsgivarna till Mishna – utropat Simon bar Kokhba som Messias.
Bar Kokhba riktade sin religiösa entusiasm från vildmarken i öknen, mot en yttre, främmande fiende – det romerska imperiet. Han såg framför sig att en messiansk fred endast kunde komma till stånd om den främmande ockuperande militärmakten fördrevs och Sion befriades från detta främmande herravälde.
Bar Kokhba i jämförelse med Johannes Döparen
Med sin religiösa entusiasm och messianska glöd från öknen påminde Bar Kokhba om sin landsman Johannes Döparen, som var verksam ungefär 100 år före honom. Även om de båda var lika hängivna, skilde de sig åt i hur de såg det ursprungliga problemet och därmed också den fundamentala lösningen. En jämförelse mellan dessa två revolutionärer hjälper oss att förstå konkurrerande idéer om människans situation och den lösning som evangeliet presenterar.
Johannes Döparen i den sekulära historien
Lucas van Leyden, CC0, via Wikimedia Commons
Liksom Bar Kokhba, genererade Johannes Döparen en stor kontrovers och drog till sig mycket uppmärksamhet. Josefus, en judisk historiker från det första århundradet, hänvisar till honom med dessa ord:
Nu trodde några av judarna att förstörelsen av Herodes armé kom från Gud, och att det var mycket rättvist, som ett straff för vad han gjorde mot Johannes, som kallades Döparen: ty Herodes dödade honom, som var en god man… Herodes, som fruktade att det stora inflytande Johannes hade över folket skulle kunna ge honom makt och benägenhet att göra uppror… Följaktligen sändes han som fånge, på grund av Herodes misstänksamma temperament, till Macherus, slottet jag nämnde tidigare, och var där avlivad.
Josefus, Judarnas fornminnen, bok 18, kap 5, 2
Josefus nämner Johannes Döparen i samband med Herodes Antipas nederlag mot en rival. Herodes Antipas hade låtit dödat Johannes, och Josefus informerar oss om att hans senare nederlag av judarna sågs som en gudomlig dom mot honom för hans avrättning av Johannes Döparen.
Johannes Döparen i evangelierna
Johannes Döparen spelar en framträdande roll som föregångare till Jesus i evangelierna. Lukasevangeliet, i Nya testamentet, förankrar Johannes Döparen i historien genom att korsreferera honom med andra välkända historiska personer från den tiden.
1 Under femtonde året av kejsar Tiberius regering, när Pontius Pilatus var ståthållare i Judeen, Herodes tetrark i Galileen, hans bror Filippos i Itureen och Trachonitis och Lysanias i Abilene, 2 och när Hannas och Kajafas var överstepräster, kom Guds ord till Sakarias son Johannes i öknen. 3 Han begav sig till trakten kring Jordan och förkunnade överallt syndernas förlåtelse genom omvändelse och dop, 4 som det står skrivet i boken med profeten Jesajas ord:
Lukasevangeliet 3:1-6En röst ropar i öknen:
Bana väg för Herren,
gör hans stigar raka.
5 Varje klyfta skall fyllas,
varje berg och höjd skall sänkas.
Krokiga stigar skall rätas,
och steniga vägar jämnas.
6 Och alla människor skall se
Guds frälsning.
Till stöd för Lukas berättelse sammanfattar Matteus Johannes Döparens budskap så här:
1 Vid den tiden uppträdde Johannes döparen i Judeens öken 2 och förkunnade: “Omvänd er. Himmelriket är nära.”
Matteusevangeliet 3:1-2
Johannes perspektiv
Johannes såg det grundläggande mänskliga problemet som något inom oss. Därför riktade hans predikan sig till hans lyssnare att omvända sig .
Omvändelse (metanoia på grekiska) betyder ‘förändring’ (= ‘meta’), ditt ‘sinne’ (=’noia’). Tänk på en larvs dramatiska “metamorfos” när dess skepnad (“morphe”) förändras till en fjärils skepnad.
John predikade behovet av att göra en så dramatisk sinnesförändring att den förändrar vårt sätt att leva, inte genom att störta regeringar och slåss mot utomstående, som Bar Kokhba trodde, utan genom att behandla andra – vem de än må vara – med medkänsla och på ett rättvist sätt. Denna omvändelse skulle ‘förbereda’ oss för Herrens väg. I Johannes ögon skulle vi varken se, förstå eller erfara Guds rike, och inte heller skulle vi uppleva dess “förlåtelse”, utan denna omvändelse.
Betydelsen av bekännelse i vår omvändelse
Johannes sökte efter sann inre omvändelse, en indikator för att hitta detta var:
Matteusevangeliet 3:5-65 Folket i Jerusalem och hela Judeen och trakten kring Jordan kom ut till honom, 6och de bekände sina synder och döptes av honom i Jordan.
Detta står i kontrast till handlingarna i en annan biblisk berättelse – den om Adam och Eva. Efter att de åt av den förbjudna frukten säger Bibeln att Adam och Eva:
1 Moseboken 3:88 De hörde Herren Gud vandra i trädgården i den svala kvällsvinden. Då gömde sig mannen och kvinnan bland träden för Herren Gud.
Sedan dess har denna tendens att dölja våra synder, att låtsas som att vi inte har gjort fel, kommit att bli något som känns väldigt naturligt för oss. Att bekänna och ångra våra synder är mycket svårt för oss att göra, eftersom det avslöjar vår skuld och skam. Vi föredrar att försöka med vad som helst utom detta. Ändå är Johannes övertygad om att omvändelse och bekännelse är avgörande för att förbereda människor på att de kan få uppleva Guds kommande rike.
En varning till de religiösa ledare som inte ville omvända sig
Vissa människor hade verkligen omvänt sig, men alla kunde inte ärligt erkänna sina synder inför sig själva och Gud. Evangeliet säger att:
Matteusevangeliet 3:7-107 När han såg att många fariseer och saddukeer kom för att bli döpta sade han till dem: “Huggormsyngel, vem har sagt er att ni kan slippa undan den kommande vreden? 8 Bär då sådan frukt som hör till omvändelsen. 9 Och tro inte att ni bara kan säga er: Vi har Abraham till fader. Jag säger er att Gud kan uppväcka barn åt Abraham ur dessa stenar.10 Redan är yxan satt till roten på träden. Varje träd som inte bär god frukt skall huggas bort och kastas i elden.
Fariséerna och sadducéerna, lärare av den judiska religiös lagen, arbetade flitigt för att hålla alla föreskrivna religiösa handlingar (böner, fasta, offer, osv.) enligt lagen. Alla trodde att just dessa ledare, med all sin religiösa lärdom och ansträngning, var de som garanterat hade fått Guds godkännande. Men Johannes kallade dem ett “huggormarnas avkommor” och varnade dem för den kommande Elddomen!
Varför skulle Johannes komma med ett sådant påstående?
Genom att inte ‘bära frukt som hör till omvändelsen’ visade de att de inte verkligen hade omvänt sig på riktigt. De hade inte bekänt sin synder, utan istället dolt dem bakom sina religiösa gärningar. Deras religiösa arv – hur bra det än var – hade gjort dem stolta snarare än ödmjuka och ångerfulla.
Frukt som hör till omvändelsen
Tillsammans med bekännelse och omvändelse kom också en förväntan om att leva annorlunda. Folket frågade Johannes Döparen hur de skulle visa frukten av sin omvändelse och han svarade så här:
10 Folket frågade honom: “Vad skall vi då göra?”
11 Han svarade: “Den som har två skjortor skall dela med sig åt den som ingen har, och den som har bröd skall göra på samma sätt.”
12 Även tullindrivare kom dit för att bli döpta och frågade honom: “Mästare, vad skall vi göra?”
13 Han svarade: “Driv inte in mer än vad som är fastställt.”
Lukasevangeliet 3:10-1414 Och när det kom soldater och frågade honom: “Och vi, vad skall vi göra?”
sade han till dem: “Pressa inte av någon pengar med våld eller hot, utan nöj er med er sold.”
Var Johannes Messias?
Tack vare styrkan i hans budskap undrade många människor om Johannes var Messias. Så här återger evangeliet denna diskussion:
Lukasevangeliet 3:15-1815 Folket var fyllt av förväntan, och alla frågade sig om inte Johannes kunde vara Messias. 16 Men han svarade dem alla: “Jag döper er med vatten. Men det kommer en som är starkare än jag, och jag är inte värdig att knyta upp hans sandalremmar. Han skall döpa er med helig ande och eld. 17 Han har kastskoveln i handen för att rensa den tröskade säden och samla vetet i sin lada, men agnarna skall han bränna i en eld som aldrig slocknar.” 18 På detta och många andra sätt förmanade han folket när han förkunnade budskapet för dem.
Johannes Döparen i profetian
Johannes Doparens självständiga anda ledde honom till att klä sig enkelt och leva av vild föda i ödemarken. Men detta var inte bara ett uttryck för hans karaktär – det var också ett viktigt tecken. Profeten Malaki hade avslutat Gamla testamentet för 400 år sedan med följande ord:
1 Se, jag sänder min budbärare, han skall bana väg för mig. Plötsligt skall han komma till sitt tempel, den härskare som ni ber om, den förbundets budbärare som ni begär. Se, han kommer, säger Herren Sebaot.
Malaki 3:1
5 Se, jag sänder profeten Elia till er innan Herrens stora och fruktansvärda dag kommer.
6 Han skall vända fädernas hjärtan till barnen och barnens hjärtan till fäderna, så att jag inte viger landet åt förintelse då jag kommer.Malaki 4:5-6 (400 f.Kr)
Elia hade varit en tidig profet som också levde och åt i ödemarken,
Andra Kungaboken 1:88 “Han bar en hårmantel och hade ett skinn om höfterna”…
Så när Johannes Döparen levde och klädde sig på det sätt som han gjorde, var det för att visa att han var den utlovade förberedaren som profeterats komma i Elias ande. Hans kläder, livsstil och vana att äta i ödemarken visade att Johannes Döparen kom, och var, som en del av Guds förutsagda plan.
Slutsats
Johannes döparen kom för att förbereda människor så att de skulle vara redo för Guds rike. Men han förberedde dem inte genom att ge dem fler lagar eller leda dem till uppror, som Bar Kochba gjorde. Istället förberedde han dem genom att uppmana till deras omvändelse från synden och deras bekännelse av den. Detta är svårare än att följa strikta regler eller delta i ett uppror, eftersom det avslöjar vår skam och skuld.
De religiösa ledarna på den tiden kunde inte förmå sig att omvända sig och bekänna sina synder. Istället använde de sin religion för att dölja sina synder. Hundra år senare använde de religionen för att styra det ödesdigra upproret under Bar Kochba. Genom att välja att undvika omvändelsen var de oförberedda att känna igen Messias och förstå Guds rike. Johns varning är lika aktuell för oss idag. Han hävdar att vi måste omvända oss från våra synder och bekänna dem.
Detta gör det möjligt för oss att erfara Guds rike, vilket Johannes hjälpte till att inviga i sitt dop av Jesus – den historiska händelse vi kommer att utforska härnäst.